A ver si logramos hacer este post un poco más corto que el de Malasia.  Es que hay mucho que contar!

Nuestro primer contacto con Australia… el paso por aduanas en el aeropuerto. Nos habían advertido de lo serio que se toman aquello de la “bio-seguridad”, así que nosotros, que vamos por el mundo con media farmacia encima y no pocos comestibles, pues a hacer la cola de “declarar”. Y vino nuestro turno, con este australiano oficial de aduanas, peinado -y actitud- a lo Fonzie de Días Felices. Miró nuestro formulario y señalando a la puerta dijo: “no sean tan italianos… ven ese letrero de salida?” y, sonrisa torcida, nos dejó ir. No sé qué quiso decir con eso de “ser tan italianos”, pero la cosa es que pasamos fácil. Con todo y muesli, arroz negro y polvo de moringa malasios.

Bueno, para empezar con la conclusión, qué buen país!  Nos encantó!  Viviríamos aquí sin ningún problema. Para nosotros fue una confirmación de que en este mundo hay mucho más que Europa, en cuanto a “me encantaría vivir allí” (Sí, sí, ya sé que están Canadá y otros). Este país es tan chévere/bacán/simpático, que en lugar de perros o gatos callejeros tienen pavos callejeros! (en serio, qué onda con tanto pavo por las calles?… que se cuiden, que ya viene navidad). Ah, y todavía tienen Blockbuster! Qué más puede uno pedir?

Turkeys, everywhere! // Jueves de pavita.

Felt like going back in time! No more VHS, though. // Fue como viajar al pasado. Ya no tenían VHS, eso sí.

– las nuevas atracciones australianas, pavos callejeros y Blockbuster Video –

Tuvimos una sensación similar que cuando estuvimos en Singapur… tanto por hacer, limpio, organizado, seguro… la cosas funcionan… y sin esa “mano dura” de Singapur. Es como si aquí las cosas funcionaran porque la gente quiere que funcionen, no -solo- porque papá gobierno te aplicará un castigo de aquellos, si te portas mal. Algunos dicen que estar tan lejos de todo ayuda, ya que la gente que típicamente interfiere con que las cosas funcionen -qué políticamente correcto soy, no? – no llega hasta aquí. La otra gran diferencia es que Singapur, más que un país parecía una ciudad. Australia, mas que un país parece un continente! Entran 31 Holandas en un Perú. Bueno, entran como 185 en una Australia. Y solo 24 millones de almas. Imagínense el espacio que hay para cada uno.

–  Pero no todo podía ser perfecto. Aquí También nacieron las UGGs. Ugg. –

Y los famosos animales australianos… sí, los vimos a casi todos… tocamos a varios, jugamos con algunos, alimentamos a un par, nos comimos uno o dos (de los mismos con los que habíamos jugado). Ningún encuentro peligroso, felizmente.

Ha sido una aventura llena de naturaleza, en un país de gente que camina descalza en los centros comerciales, de niños en playas y parques jugando rugbi (no futbol) y aprendiendo a correr olas a la edad en que los niños holandeses están aprendiendo a montar bicicleta y los niños peruanos a distinguir entre su mamá y su nana. Una interminable secuencia de playas de arena dorada y rutas escénicas, camionetas inmensas listas para salir al desierto, 300 reservas naturales, 500 parques para acampar, 1000 cataratas, 2000 caminitos de madera, 3000 miradores y 10000 letreros de “vida salvaje” en las carreteras. Y árboles, millones de árboles.

-ven a qué me refiero?-

Viviendo en una Van

Ya había oído que la mejor manera de explorar Australia era con ruedas propias, pero la idea de manejar por la izquierda -y el tamaño de este país- me hacían dudar. Mi amigo Christian, que había estado aquí no hacía mucho, incluso me sugirió alquilar una “camper”.

…”hay unas pequeñas en las que puedes dormir en el techo”, me dijo. Yeah right, como que Sandra y muá vamos a dormir en el techo de una van. Par favaaar”. 

La última vez que había acampado fue probablemente en 1985, en el jardín de mi casa en Arequipa en la carpa de mi papá. Creo que fue la primera y última vez que se usó esa vieja carpa marrón.

Para hacer la historia corta, pasamos 20 noches aquí:

–  nuestro pent-house australiano-

Resulta que este país está TAN preparado para acampar, que fue una experiencia excelente! Puedes acampar gratis en muchos lugares, pero nosotros, en nuestra condición de 100% novatos, decidimos ir a los lugares más establecidos… y hay uno cada vuelta de esquina…. Por un precio, te dan un sitio para cuadrar/acampar y puedes usar los lugares comunes… duchas, cocina, lavandería, juegos, etc, etc. Cual mini-club. Nos encantó el concepto.

Además, es TAN fácil manejar en este país (una vez que le agarras el truco a ir por la izquierda…y a no prender el limpiaparabrisas cada que quieres poner direccional). Las pistas son perfectas (toca nomás tener cuidado con los animales… una cantidad de pobres canguritos muertos en la pista!). Y tremendamente señalizado! Hay señales para TODO. Estoy seguro de que debe haber señales para avisarte que un poco más allá viene otra señal.

Manejamos poco más de 3600kms. Sandra también manejo unas buenas horas. Cuando le comenté a mi papá que ella estaba al volante, los dos hablaron al mismo tiempo. Escuché “más le vale que no diga “qué miedo!” eh!” con mi oído derecho, y “qué miedo!!!” con el izquierdo, por el teléfono.

Esto de semi-acampar trajo consigo una nueva rutina, de despertarse a las 7am e ir a la cama a las 10pm. Por cierto, por estos lares la hora de “check-out” es a las 10am (en cualquier tipo de alojamiento). Casi siempre nos tocó despertar con miles de pajaritos cantando (salvo esa noche en que nuestra vecina de van -bailarina exótica, dizque era- regresó de parrandear a las 3am y no pudo apagar la alarma de su camioneta por 15 minutos, ni sus hormonas por los siguientes 3).

Pasamos noches en tantos lugares diferentes, que trataré de agregarlos y limitarme a lo principal… hubo mucho más de lo que van a leer aquí abajo:

Norte de Queensland

Este capítulo empezó en Cairns. Nos alojamos por 4 noches en casa de Dee, una señora en sus 60s, ya retirada y muy buena onda, que vive alojando viajeros -gratis- casi ininterrumpidamente. Pareciera su energía viene de compartir sus millones de historias. Sabe muchísimo sobre su país y sus orígenes aborígenes -con todo y rimbombancia-. Fue interesante escuchar esa versión de la historia (y no la que te cuentan los del lado colonizador).

“Esnorqueleamos” (no sé cuál es la palabra oficial) en la Gran Barrera de Coral (buenísimo!), vimos un poco del bosque tropical del Daintree y de los altiplanos de Atherton. Lindos pueblitos y paisajes impresionantes. Toca nada más mantener una distancia prudencial del agua… este es territorio de cocodrilos.

Arriving with the sunset. // Llegando a Australia con la puesta del sol.

Gotta do some serious research. // Investigando las opciones.

Dee, our great host in Cairns. // Dee nuestra anfitriona en Cairns.

And her small truck. // Y su pequeña camioneta.

3 adults and 3 dogs in one row. // 3 adultos y 3 perros en una fila.

Direction Great Barrier Reef. // Camino a la Gran Barrera de Coral.

Ready to go. // Listorros.

Snorkeling with style. // Buceando con estilo.

Hey buddy. // Hola amiguito!

Peruvian cuisine to thank our host. // Ceviche y Lomo Saltado vegetarionaos, para agradecer a la anfitriona.

It worked!! // Funcionó!

First time with the steering wheel on the right. // Primera vez con el timón a la derecha.

They are everywhere. // En todos lados.

Australian rain-forest. // Bosque tropical australiano.

Impressive trees. // Arboles impresionantes.

Base of a HUGE strangling-fig tree. // Base de un “higo extrangulador” GIGANTE.

See you later aligator. // No somos cocodrilo, señor caimán.

Way safer than the croc. // Mucho más amigable que el cocodrilo.

Baby wallaby (name comes from “Kangaroo wannabe”). // Bebé ualabí.

What’s up doc? // Qué me miras?

Exploring the coast. // Explorando la costa.

…and the mountain. // … y la montaña.

In the absence of crocs, you always have stingers. // .. a falta de cocodrilos, buenas son malaguas.

Queensland central, la Sunshine Coast, la Gold Coast, la interminable costa

Luego de un par de escalas (Mission Beach…lindo!), llegamos a Airlie Beach, al frente de las islas Whitsunday. “Acampamos” en el pequeño estacionamiento de un hostal de mochileros, que nos dejó usar las instalaciones comunes. Este tipo de sitios, pese al super buen ambiente, nos hace sentir que estamos en una edad límite como para aún poder “mezclarnos” con la movida mochilera más radical, sin parecer bichos raros. Me refiero a chicos comiendo pan con Nutella de desayuno y pan con kétchup de cena, y cosas por el estilo.

Tomamos un tour en velero a las Whitsundays. WOW. No podías sino caminar en un estado de permanente WOW sobre esa arena de 98% sílice, blanca cual nieve y suave cual harina, que no se podía ver directamente sin lentes de sol, así de blanca era. Y el mar … recuerdan que dije que me había enamorado del mar en las islas Perhentian de Malasia? … bueno, fue un amor pasajero, una aventurilla (amores de estudiante, flores de un día son, diría mi papá). Este mar está ahora al tope de mi lista.

En ese tour conocimos a Elise y Felix, una pareja holandesa-alemana de lo más simpática, con quienes volveríamos a coincidir en Cape Hillsborough -alimentando a canguros y ualabíes a la salida del sol- y luego en Brisbane (esta vez sí coordinada). Pocos días después, en Sídney, se comprometieron!  Felix va a decir que sobrevivir a esas semanas juntos en una van fue la prueba de amor que le faltaba, pero yo sé que fue nuestro amor lo que lo inspiró tanto que tuvo que comprar el anillo. ha. Buenos chicocos. 

– Tengo la sensación de que nos volveremos a encontrar –

Manejando hacia Brisbane pasamos nuestra única noche acampando “gratis”, en el jardín de un bar/hostal, en el medio de la nada. La casa parecía un set para una película de Alfred Hitchcock. Cada personaje más extraño que el anterior. Confirmamos la decisión de limitarnos a parques de acampar convencionales -de los que cuestan-.

Pasamos una noche en Noosa (lindo balneario un poco más exclusivo/pijo/ficho/pitucón) y seguimos para Brisbane, que tiene la reputación de ser una cuidad aburrida, pero a nosotros nos pareció totalmente vivible.

Y un poco más al sur todavía, la famosa Costa Dorada y Surfers Paradise. En nuestra opinión, algo sobrevalorada. Es cierto que el clima aquí no nos ayudó, con lo que de paso descubrimos que la vida en modo camping no es tan divertida bajo la lluvia. Felizmente había Blockbuster!

Aquí también pasamos el cumple de Sandra … no precisamente el más convencional para ella, soplando una vela cumpleañera clavada en un pote de pudín de chocolate.  Era lo que había.

Mission beach.

Running around Townsville. // Corriendo por Townsville.

Fishing, one of the most popular hobbies. // Pescar, uno de los pasatiempos principales de la gente por aquí.

Life at a backpackers hostel. // La vida en un hostal de mochileros.

Laundry room. // Cuarto de lavandería.

Shower with a view. // Ducha con vista.

Best quote I’ve seen so far. // La mejor frase hasta la fecha.

Sailing towards the Whitsundays. // Velereando hacia las Whitsundays.

Stinger suits on. // Trajes a prueba de malaguas.

Did I mention WOW? // Llegué a decir “wow”?

View from the top, before walking down. // Vista desde arriba, antes de bajar.

Whiter than milk. // Más blanca que.. delantal de monja. 🙂

Inflatable head rest. // Notar el dispositivo inflable de apoyo.

We took about 2000 pictures here. // Tomamos como 2000 fotos aquí.

Postcard. // De postal.

Remembering those days in South-East Asia. // Para no perder la costumbre.

Setting up the camp. // Alistando el kiosko.

Kangaroo feeding at sunrise. // Alimentando a los Canguros a la salida del sol.

“Hey bro, sun is coming up”. // “Hey amigo, ahí sale el sol”.

Feeling famous. // Me siento famoso.

Face to face. // Cara a cara.

Chillin’ by the laundry room. // Relajados junto a la lavandería.

Arriving to the haunted house. // Llegando a la casa encantada.

Feeling observed. // Presintiendo algo sospechoso.

Sandra taking control. // Sandra al mando.

More crazy trees. // Más árboles locos.

Searching wild Koalas. // Buscando Koalas salvajes.

We know you’ve been here, Mr. Koala! // Sabemos que has estado por aquí, amigo Koala!

Time to return the van, for a few days. // Toca devolver la van, por unos días.

First round. // Primera ronda.

Walking Brisbane. // Caminando Brisbane.

With Felix and Elise. // Con Felix el gato y Elise.

Public pool and Kim Kardashian. // Piscina pública y Kim Kardashian.

Our home in Brisbane. // Nuestro hogar en Brisbane.

Once again, with the new friends. // De nuevo con los nuevos amiguis.

Brisbane’s bar scene. // Barcito brisbeneano.

Hey buddy… check out those birds! // Hey… mira ese par de pajarracos!

Don’t move, the lizards are watching. // No te muevas, las lagartijas están mirando.

Pretending to be art connoisseurs. // Haciendo la finta de que entendemos de arte.

We coincided with Brisbane’s festival. // Coincidimos con el festival de Brisbane.

…which ended with a boom. // … que terminó con todo y show pirotécnico.

Good opportunity to put our stuff in order. // Bueno momento para ordenar el cargamento.

Not so much of a paradise. // No tan paradisíaco después de todo.

A little bit windy, unfortunately. // Nos tocó ventoso el asunto.

Supposedly an iconic sign here. // Supuestamente famoso lugar.

Kids doing what kids do around here. // Petisos haciendo lo que los petisos hacen por aquí.

How many birds do you want in your picture? // Con cuántos pájaros quieres la foto?

Running under the fog. // Corriendo bajo la neblina.

Frog in the rocks. // Un sapo entre las piedras.

Like I didn’t know all these rules already. // Como si no supiera ya todas esas reglas.

Enchanted forest. // Bosque encantado.

Blockbuster and chill. // Noche de pelas en la van.

Los Nimbos    

La cosa se puso más interesante aun cuando cruzamos a New South Wales (el estado al sur de Queensland).  Empezamos con Nimbin … Nimbin, vaya pueblecillo pintoresco. La capital -no oficial- de la marihuana en Australia, dicen por ahí. Hubo un festival hippie allá por los 70’s, después del cual el pueblo ganó tremenda popularidad. Muchos de aquellos hippies se quedaron para siempre. Ahora ELLOS están en sus 70’s. Lleno de tiendas ecológicas, herboristerías y onda alternativa.

Sandra se inventó una nueva palabra, luego de ver a los residentes más peculiares de Nimbin: “los nimbos”.  A Sandra no le gustan los nimbos. Yo encontré a Nimbin de lo más auténtica, nimbos incluidos… como si el tiempo se hubiera detenido. Vayan a visitarlo si tienen la oportunidad. Con una noche basta.

También me senté al frente del mercado local, tomando fotos, para mostrarles cómo es que deben vestirse, si es que quieren pasar por locales en Nimbin. Nosotros nos sentimos un poco fuera de foco, he de confesar, vestidos con Nike dri-fit en lugar de telas de fibra de cáñamo fairtrade-orgánico en colores tierra.

– Jhonny, la gente está muy loca-oca-oca –

(quieren verla en grande? …click aquí!)

Y luego, cerca de Nimbin, pero de vuelta a la costa, Byron Bay… “donde se encuentran el hippie y el surf”, leí por ahí. Una de nuestras mejores paradas en Australia. Nos quedamos 4 noches… muy buen ambiente. También le dimos un poco al surf. El instructor eligió una playa para principiantes, que más bien parecía lago, así que la clase de surf se sintió más como una clase de paddle board sin el remo.

Proud of their festive origins. // Orgullosos de su origen festivalero.

Nimbin parrots waking us up. // Loros nimbos despertándonos.

The hemp embassy…an institution. // La embajada del cáñamo. Toda una institución.

In case you have medical issues. // En caso tengas problemas de salud.

Nimbin street. // Callecita nimbeana.

Like a cover from an Abba album or something like that. // Como si fuera la carátula de un disco de Abba.

Street performer, feeling it // Artista callejero en su onda.

Byron Bay

Great atmosphere in Byron. // Buen ambiente en Byron Bay.

Full-blown camping mode. // Modo camping en todo su esplendor.

Not all of our neighbors were as classy as us. // No todos nuestros vecinos tenían nuestra misma alcurnia.

Can’t go any further east than Byron / No hay mas oriente que Byron.

Stealing internet to watch Peru play. // Robando señal para ver el partido.

Let’s go surfing now, everybody’s learning how…♪ ♫. // A surfear se ha dicho.

Would have been good to have waves. // Algo de olas hubiera ayudado.

Also saw a few whales!/ // Vimos algunas ballenas paseando por allí.

On a clear day, you can see Peru (not). // Tratando de ver la costa peruana.

The big banana… apparently Coffs Harbour top attraction. // La gran banana. Y una escultura detrás.

Stand-up paddle…this time with a paddle. // Esta vez si la oficial, con todo y remo.

A natural. // Nacido para esto.

Kangaroos in the wild. // Canguros salvajes junto a la playa.

Finalmente, Sídney y alrededores  

Antes de llegar a Sídney, hicimos un desvío, “tierra adentro”. Primero al Hunter valley, con un millón de bodegas y viñedos listos para el tour de cata de vinos. Lanzamos una moneda (nah) y Sandra fue elegida como la chofer designada. Muy bueno.

Luego fuimos a Katoomba, en la región de las Blue Mountains (las montañas azules). Una vez más wow. Vaya vistas! Se siente uno tan insignificante. Chequen las fotos. También pasamos por algunos pueblecillos bien simpáticos (si vienen, que no sea desde Sídney con un tour por el día… quédense a dormir un par de noches, que vale la pena!).

– de locos, las vistas-

Y ahora sí para terminar, Sídney. Linda ciudad. Devolvimos la van y alquilamos por unas noches un cuarto en el departamento de, figúrense, una chica peruana (sin saberlo!). Hicimos todo lo que mandaba la guía… ópera, puente, ferry, Bondi Beach … visitamos unos excelentes mercadillos locales y caminamos como si no hubiese mañana. Si alguna vez se habían preguntado de qué están hechas las “velas” de la Casa de la Opera, pues les cuento… son mayólicas/azulejos en dos colores … y por cierto no les vendría nada mal una buena lavada.

Entre lo que más nos gustó estuvo la caminata entre Bondi Beach y Coogee. Un paseo de unos 7kms siguiendo el litoral y viendo varios balnearios, muchas obras de arte, 50 tonos de mar azul y muchos caminantes y corredores, la mayoría mujeres con más peso en maquillaje que en ropa deportiva, en evidente actitud de “ver y ser vistas”.

Ready to hit the vineyards. // Listos para visitar bodegas.

Not an easy choice! // Dificil elegir la ruta.

They were quite accurate. // Le achuntaron bien con el pronóstico.

Better call Saul’s side job. // Dándomelas de experto.

Our designated driver for the day. // La chofer designada para la jornada.

Wait, what? // Hey, tienes que manejar!

You can’t trust designated drivers, nowadays. // Ya ni en los choferes designados se puede confiar.

They though I was red. // Sosteniéndome para mantener el equilibrio.

Also here, searching for organic… // Hasta con vinos, buscando lo orgánico.

You could spend 1 month and not visit them all. // Haría falta un mes para visitar todas.

Cheff mode. // No se pierdan el detalle de la linterna.

Watching Peru make it to the play-offs. // Viendo al Perú pasar al repechaje.

Panoramic view of the Blue Mountains. // Una panorámica de las Montañas Azules.

Livin’ on the edge. // Al filo del abismo.

Lookouts and more lookouts. // Miradores hasta el cansancio.

Like this one, for example. // Como este, por ejemplo.

The famous “Three Sisters” // Las famosas “3 hermanas”.

The most common sign. // El letrero más común.

A less common one. // Uno no tan común.

Some of them are incredibly accurate. // Algunos son extremadamente precisos.

One more. // Una más.

Breakfast time. // Desayunando.

Pies… the ultimate “local” delicacy? // Pies, la cumbre de la gastronomía local.

Second round. // Segunda ronda.

We left it among her siblings. // La dejamos con sus hermanitos.

Trying to get her sails back. // Tratando de recuperar sus velas.

Selfie by the harbour. // Selfie junto al puerto.

Under the bridge downtown ♫ // Boda bajo el puente.

The Opera, from the Bridge. // La Opera desde el Puente.

…and up-close. // … y de cerquita

Had to try them! // Había que probar pues, no?

Yup. // Dicho y hecho.

More and more impressive trees. // Más y más árboles impresionantes.

The Cathedral and the Minotaur. // La Catedral y el Minotauro.

Sydney, from the distance. // Sydney a la distancia.

Spot the naked butt. // Ubiquen al calato.

British heritage. // Herencia británica.

Famous Bondi Beach. // La famosa playa Bondi.

…and its pool. // … y su piscina.

Art by the ocean. // Arte junto al mar.

Lovely place to rest in peace. // Lindo lugar para descansar en paz.

Dance of the storks. // Me huele a impostora cigüeñal.

Game over (for now)! // Y se acabó (por ahora)!

Hasta aquí todo bien…

Y ahí la voy dejando… de Sídney cruzamos para Nueva Zelanda, con la idea de regresar luego para una -más corta- segunda parte. Cosa que mejora un poco el clima en el sur.

– esto es lo recorrido … para una versión más detallada, hagan click aquí  –

Debo admitir que terminamos algo cansados… con una sensación como de haber estado siempre apurados. Hay TANTO para ver en este país, que no importa el tiempo que le dediques, siempre se quedará corto. Recuerdan mis historias sobre ir al cine o a los centros comerciales o al gimnasio? Bueno, aquí no hubo tiempo para nada de eso.

– así es como nos toca hacer ejercicio ahora –

El tiempo invertido en planear los siguientes pasos puede ser un poco … cómo se dice “overwhelming?”… sobrecogedor, abrumador? Pero hey, es el tipo de problemas del que uno no debería andar quejándose no? A fin de cuentas, la discusión que me viene a la mente, que tuvimos por este tema fue porque “estamos pasando mucho tiempo tomando desayuno”.  Menudo drama, yo sé.

Más sobre Australia, luego de una pausa en tierra kiwi.

… para el bonus musical, tengo que volver a Nimbin y este inspiradísimo músico ambulante con su “didjeridu”.  No estoy seguro si calificaría como nimbo. Pregúntenle a Sandra.

– tan melodioso –

……yyyyyy, si es que llegaron hasta aquí y tienen curiosidad por ver cómo era nuestra súper van en detalle, aquí pueden ver la demo completa presentada por la bella modelo Sandra.

– por si acaso no estamos recibiendo ningún auspicio de Jucy, aunque no nos caería mal! –

Wellington, Nueva Zelanda, 29 de Octubre de 2017.