(looking for the English version? … click here!)

… y la aventura por la India continúa (hay una “Parte I”, por si te la perdiste!).

Recuerdan que dije que la Parte I era solo el calentamiento? … pues lo fue… con ciudades como Mumbai, Delhi y Varanasi en la agenda, la cosa estaba por ponerse buena. Buena al estilo India,  Y ustedes ya saben lo que esa I significa.

Pero primero, me guardé algunos pensamientos para esta segunda mitad, así que empecemos con ellos:

• Si, India es un país pobre. Pero en líneas generales nos sentimos seguros*. Caminando por las calles, incluso de noche, nunca tuvimos esa sensación de “en cualquier momento nos asaltan” que a veces uno tiene. Algunas de las zonas pobres que atravesamos podrían compararse con zonas igualmente pobres en Perú, con la pequeña diferencia que por las peruanas no me atrevería a caminar de noche ni con Chuck Norris escoltándome (bueno, con Chuck tal vez sí).  * Aclarando que siempre hemos estado en pareja. Algunas mujeres que viajaban solas nos comentaron que en algunos lugares no se sintieron del todo seguras.

– a lo largo del río Ganges por la noche-

• Y la comida… mucho se dice de la comida india. La gente del sur asegura que SU comida es LA comida. La gente del norte asegura lo mismo. En nuestra opinión las diferencias no fueron tan drásticas (perdón a mis amigos indios por la blasfemia). Disfrutamos bastante de ambos tipos, pero hacia el final ya como que extrañábamos algo de comida occidental. Sin darte cuenta empiezas a valorar más y más esos simples huevitos revueltos del desayuno. Y también les diré que, admitiendo la falta de objetividad, de ninguna manera pondría a la cocina india al mismo nivel (léase en la cima de los rankings mundiales) que nuestra comida peruana. Tenemos muuuchas más texturas, formas, colores, olores y sabores. Vamos, mi punto de vista.  Igual comimos rico por aquí.

– Nos sentamos y antes de pedir el menú ya teníamos esto al frente … es un “Thali”. Era un restaurante de Thalis. –

• Y aún en la categoría “comida” (bueno, más o menos) … habían oído sobre el “bhang”?  Bhang es una forma comestible del cáñamo o cannabis, culturalmente usado en la India con fines espirituales desde hace sabe Dios cuánto. Es legal. La manera más común de ingerirlo es en un “Bhang Lassi”, una especie de milkshake a base de yogurt. Interesante.

– Esta foto me la pasó un amigo de un amigo, que al parecer lo probó. 🙂 –

• Aquí el concepto de “espacio personal” es muy interesante, por no decir que no existe. Pestañea y la persona que estaba detrás de ti en la fila, de pronto estará delante. Haz como que ves algo muy interesante entre tus manos y pronto tendrás otro par de ojos chequeando por sobre tu hombro.

• Ah, y no le tomó mucho tiempo a Sandra confirmar que aquí ella  está totalmente dentro de la estatura femenina promedio. Les parecerá algo poco relevante, pero recuerden que vivimos en Los Países Bajos -valga la contradicción, ahora que lo pienso-, donde ir a la zona “Stand-up” de un concierto está totalmente descartado. Aquí Sandra puede incluso mirar a algunos hombres, cara a cara, sin ninguna tensión en la parte de atrás de su cuello. Genial.

Habiendo dicho eso, vamos de vuelta a la ruta …  dejamos la historia en Goa, cierto? … bueno, luego de los días de yoga, seguimos avanzando para el norte…

MUMBAI Y AURANGABAD

Hay todo un debate acerca del nombre. Bombay o Mumbai. No voy a entrar en eso y me quedaré con Mumbai, por ninguna razón en especial. Digamos que tiré una moneda.

Nuestra primera ciudad grande (grande del verbo 20+ millones de almas). Allí nos encontramos con Deepti, una buena amiga de antaño, quien nos consiguió entradas para una genial comedia musical al estilo “Bollywood”, y luego nos sacó a un bar inspirado en la bolsa de valores (con tragos que subían y bajaban de precio según la demanda). Cerramos la noche aprendiendo nuestros propios pasos bollywoodenses. El truco estaba en seguir las infalibles indicaciones de “enrosca el foco, acaricia al perro”. Inténtalo.

–  de parranda en Mumbai con Deepti –

Aquí unos segundos del musical, para que se lo imaginen:

– enroscando foco tras foco –

De Mumbai tomamos un tren a Aurangabad, una pequeña ciudad (léase: el doble de tamaño que Amsterdam, maomeno) desde donde se visitan las IMPRESIONANTES cuevas de Ajanta y Ellora. Templos hinduistas, budistas y jainistas de toda forma y tamaño, tallados directamente en la roca, a punta de martillo y cincel, con increíble nivel de detalle y cero margen de error. Uno de ellos es la escultura monolítica más grande del mundo mundial, esculpida de arriba abajo directamente en la montaña. Piensen en eso por un segundo… de arriba abajo! (de paso se ahorraron los andamios). Por favor Googleen el templo “Kailasa”, porque ninguna de nuestras fotos le hace justicia.

Honestamente creo que estos lugares están absolutamente subvalorados. Yo los pondría juntito a Machu Picchu o Petra, ahí arriba de la lista de las “nuevas” maravillas del mundo. Así de impresionantes son.

– Un templo entero esculpido en roca. Mientras más te acercas más grande resulta ser. –

En Aurangabad también hay una versión “falsa” más pequeña del Taj Mahal. Chequen las fotos…😊.

Different approach from Uber in this market. // Uber, adaptándose a lo que el mercado pide.

… even offering Uber-water as you wait. // … hasta te dan agua mientras esperas.

Iconic hotel in Mumbai. // El hotel más famoso en Mumbai.

More of the wonderful Mumbai architecture. // Más de la gran architectura en Mumbai.

…including its main museum. // …incluyendo el museo principal.

Try to repeat the name of the museum. // A ver traten de leer en voz alta el nombre del museo.

Deep philosophy in Mumbai. // Filosofía de la buena, en Mumbai.

Bollywood musical. // Musical al estilo Bollywood.

Two of the main characters. // Dos de los protagonistas.

The stock exchange of alcohol. // La bolsa de valores del trago.

Another banyan three. // Otro baniano indio.

Female law along Mumbai’s Marine Drive. // Mujeres controlando la ley en el malecón de Mumbai. .

Selfie time during sunset. // Momento para selfie, al caer el sol.

Clever knife-sharpening and transportation device in one. // Afilador de chuchillos y medio de tranporte, dos en uno.

Cricket being played all over town. // Todo el mundo jugando cricket.

Luckily we didn’t need to take such a crowded one. // Felizmente ningún tren nos tocó así de abarrotado.

Ajanta caves… from afar you only see this… // Llegando a las cuevas de Ajanta, no se ven tan impresionantes.

…then yo go in and see this (all in rock, one piece). // … luego entras y ves esto (todo de roca, en una sola pieza).

… and details like this one. // … y detalles como éste.

… and this. // … y éste.

…and this. // … y éste.

You can see the process, in some of the un-finished sections. // … las partes que quedaron sin terminar permiten imaginar el proceso.

Don’t feel like walking?… no problem! // Sin animos de caminar? … no hay problema!

The master-piece in Ellora, the Kailasa. // La obra maestra en Ellora, el templo Kailasa.

…still the Kailasa temple. // … sigue el Templo Kailasa.

Unfinished sections, when they encountered poor-quality rock. // Secciones inconclusas, cuando se encontraban con roca de mala calidad.

From the top, so you can see how they cut the mountain open. // Desde arriba, para que vean como cortaron el cerro.

Can you see me in the back, to the right? // Pueden verme al fondo, arriba a la derecha?

Metal detectors, also here. // Aquí también, detectores de metal.

Always folowing the rules. // Siempre muy obediente, yo.

Mingling. // Haciendo amiguitos.

Sandra showing some love. // Sandra haciendo corazoncitos.

Daulatabad fort, on the way to Ajanta. // El fuerte Daulatabad, camino a Ajanta.

The Taj Mahal?!?! Nope, it’s not it. // El Taj Mahal? Pues no, no lo es.

Looks pretty similar to the real one, though! // Pero sí se parece eh!

Someone does’t fit. // Como que alguien rompe el patrón aquí.

A “Thumb’s up”, liquid sugar. // Una “Dedo arriba”, mas azúcar que líquido.

Once again, it was a long day. // Una vez más, fue un largo día.

VARANASI

“La verdadera India”, nos habían dicho nuestros consultores de viaje, los Barthur. En efecto, es surrealista, de otro mundo. Los “ghats”, que así se llaman las múltiples escaleras que dan al río Ganges, son un abrumador, casi psicodélico despliegue de colores, olores y sonidos … gente rezando, comiendo, bañándose, lavando coloridos saris, jugando cricket, haciendo música, cremando a sus muertos, oficiando ceremonias, vendiendo cachivaches, ofreciendo tours en bote…  siniestros “sadhus” -ascetas- viviendo en su realidad paralela, falsos sadhus pidiendo plata, vacas, búfalos, cabras, perros, pilas de madera para cremación y, por supuesto, los impresionados turistas,… en tours organizados, mochileros, hippies, aspirantes a hippies, chinos en grupos siguiendo a su guía con banderín en mano, todos. Vaya mezcla.

– sobrecarga sensorial –

En Varanasi también nos encontramos con Elda y Claudio, que andaban por aquí en una visita más corta desde Lima. Refrescante, ver a amigos peruanos estando tan lejos, así haya sido solo para un par de comidas, conversas y caminatas (esquivando exitosamente todas las tortas vacunas en las calles).

– caras familiares en Varanasi –

Aquí un videíto de Sandra caminando por la calle del mercado. Andábamos apurados porque nos ganaba la hora para ver la ceremonia religiosa que hay cada noche frente al río:

–  llegue a decir “sobrecarga sensorial”?-

Y un momento gracioso…  nuestro improvisado guía de 15 años nos estaba explicando -mientras remaba su botecito- las 5 razones por las cuales un cuerpo no es cremado (y más bien es arrojado directamente al Ganges) … y cuando llego a “número 4: cuando mueres por la mordedura de una cobra venenosa”, Sandra interrumpió abruptamente, pánico en el rostro, gritando “COBRAS??? AQUÍ HAY COBRAS???” … se rompió el misticismo del momento por unos segundos.

Ok, ahora algunas fotos. Sugiero a estas sí hacerles “click” para verlas con un poco más de detalle, en lugar de bajar rapidito viendo las miniaturas.  Una idea nada más.

Exploring the ghats (stairways). // Explorando los “ghats”, o escaleras que van al río.

A meditating sadhu. // Un sadhu meditando.

“Cobras here, really?” // “Habrá realmente cobras aquí?”.

Low tides give way to some beaches. // Cuando baja la marea aparecen algunas playas.

“Excuse me, I was looking for the bakery?” // “Disculpe, sabrá usted donde queda la panadería?”

Varanasi, full of narrow alleys. // Varanasi, llena de angostos callejoncitos.

Drying the freshly washed clothes on the dust.. I mean floor. // A secar la ropa recién lavada sobre el polvo… digo suelo.

Perfect drying platform. // Plataforma perfecta para el secado.

Contemplating, best thing to do here. // Contemplando, lo mejor que se puede hacer aquí.

…and walking up and down the ghats. // …y recorriendo los ghats de arriba a abajo.

Frequent openings in the streets take you down to the river. // Las calles se abren para poder bajar al río.

Every ghat has its own name. // Cada ghat tiene su nombre.

Bringing wood for the cremations.. // Trayendo madera para las cremaciones.

Pictures shouldn’t be taken here, so I apologize in advance. // Aquí no se debería tomar fotos, así que pido disculpas de antemano.

As viewd from the Ganga. // Visto desde el Ganges.

Just another day in Varanasi. // Un día más en Varanasi.

Also Goats practice yoga. // También las cabras practican yoga.

Always a good time for some cricket. // Siempre es buen momento para un poco de cricket.

The older ones teaching the younger. // Entrenando a los chiquilines.

One of the many sadhus you come across. // Uno de los muchos “sadhus” con los que uno se cruza.

Another two. // Otro par.

Some of them are phoney, just for the picture. // Algunos son finta, solo para la foto.

Religious ceremony in front of the river. // Ritual religioso frente al mar, cada noche.

Eating local cookies with secret ingredients, while waiting. // Comiendo galletitas con ingredientes secretos, mientras esperamos.

… and then people release floating candles. // … y luego la gente suelta velas flotantes.

We left ours, but during the day. // Nosotros dejamos las nuestras, pero de día.

DELHI Y AGRA

Que buena decisión, no haber empezado por Delhi. Otra hubiera sido la historia (y muy probablemente más corta). Para colmo escogimos el barrio equivocado para alojarnos. Primera vez que veo un “hotel” que tenga el sistema de tarjetas de plástico (en lugar de llaves), con escasez de tarjetas de plástico. O sea no había “llaves” para los huéspedes. “Nos avisa usted nomás, que subimos a abrirle cada vez que lo necesite”). De paso, un cuarto con las paredes verdes gracias a la humedad relativa de 250% y, si te atrevías a abrir la ventana “para que entre aire fresco”, como gentilmente sugirió el empleado, tocaría respirar tierra y monóxido de carbono en lugar del mohoso aire. A ver dime.

A estas alturas el nivel de intensidad acumulada llego a su punto máximo… y nuestro stock de Bismutol a su punto mínimo… si saben a qué me refiero. Caminar las calles de Delhi, en especial las de la ciudad antigua, es en sí una aventura. Comprensiblemente, el nivel de entusiasmo se vio afectado, al mismo tiempo que empezamos a entender eso que llaman “saturación del viajero”.

– nunca entendí por qué Sandra decía que se sentía observada –

Por otro lado, estuvo refrescante, también aquí, encontrarnos con dos buenos amigos de los días del máster.  Almorzamos con Akhil en un sitio de lo más moderno y comimos con el gran Akshay. Buenas personas. No tenía idea que Akshay se había metido de cabeza y hasta el fondo en esto del Hare Krishna, así que la cena fue en el principal templo Krishna de Delhi. Comida sin ajo ni cebolla, aprendimos, porque pueden incrementar tu libido (y eso es algo malo, por supuesto). Interesante experiencia (escuchando a Akshay decir “Hare Krishna” unas 72 veces en esas dos horas).

Akhil said he wouldn’t even think about going to the neighborhood we were staying at. // Akhil nos dijo que él ni loco iba al barrio donde nos estábamos quedando.

Sandra, where did you say you put that garlic? // Sandra, dónde fue que pusiste el ajo? 🙂

 – con Akhil and Akshay, agradeciendo los momentos de descanso en la frenética Delhi –

Ah… y aquí también nos encontramos con Erica, una simpática y energética mochilera italiana que ya habíamos visto en Varanasi y, antes de eso, en el bus de Kochi a Mysore (recordado por Sandra como “el bus infernal”). Coincidimos tres veces, con miles de kilómetros de por medio. Cuán probable era algo así? Pues mucho muy, confirmamos una vez más.

– El mundo de los viajeros es pequeño… incluso en India. –

Y luego vino Agra, a donde uno va básicamente para ver el Taj Mahal, maravilla mundial. Es considerado por algunos como el edificio más hermoso del mundo. También ha sido descrito (y no me lo estoy inventando) como “un poema de amor hecho de piedra”, “la Encarnación de toda cosa pura” y “una lágrima en la mejilla de la eternidad”.  Ni más ni menos, figúrese usted.

Siguiendo los consejos de nuestro libro, fuimos al Taj antes de la salida del sol. Fue probablemente la hora con más gente… y de paso la más nublada. Más que fijo han visto la clásica foto del Taj Mahal cierto?  Bueno, esto fue lo primero que vimos al llegar a ese mirador principal:

– se robaron el Taj Mahal!-

Sandra se empezó a poner nerviosa. “Por gusto hemos venido!” … y así por el estilo. Por suerte, poco a poco empezó a aclarar y pudimos verlo en todo su esplendor. Impresionante, en efecto! Eso sí, no sé si a mí se me hubiera ocurrido eso de “una lagrima en la mejilla de la eternidad”.

Al final, por supuesto que conseguimos la obligada foto del recuerdo, como pueden ver aquí abajo. Para ello necesitas los servicios del “controlador de tráfico” quien, pito en mano, controla que la gente no invada la “zona para la foto” al mismo tiempo.  Por una propina, claro.

– Había 50 otros sujetos esperando su turno a ambos lados de lo que se llega a ver en la foto. –

Ese mismo mirador, visto en la dirección opuesta desde el Taj, se ve así:

 – todos quieren su postal-

Aquí algunas fotos más de Delhi y Agra …

Spice market in Old Delhi. // Mercado de condimentos en Vieja Delhi.

Our neighborhood. // Nuestro super barrio.

Top notch connections. // Cableado de última tecnología.

More streets in old Delhi. // Más callecitas en Vieja Delhi.

… and more. // … y más.

The Red Fort. // El Fuerte Rojo.

Ready for the action. // Lista para la acción.

Meeting a familiar face. // Encontrándonos con una cara familiar.

Waiting room at Delhi’s train station. // Sala de espera en la estación de trenes.

Qutub Minar, best ruin complex in Delhi. // El Qutub Minar, ruinas cerca de Delhi.

Incredibly detailed. // Detalles increibles.

Traffic on the way to Agra. // Y nos fuimos para Agra (había tráfico).

Time for a hot bath. // Hora de una tina caliente.

Agra’s fort. // El fuerte de Agra.

First glimpse of the Taj, from the Fort. // Primera vista del Taj, desde el fuerte.

The next morning, after the fog started clearing up. // Al día siguiente, esperando que la niebla aclare.

And the sun came up. // Y salió el sol.

In perfect symmetry, all 4 sides look exactly the same. // En perfecta simetría, los 4 lados son exactamente iguales.

The mosque next to the Taj, part of the same complex. // La mezquita junto al Taj, parte del complejo.

And the Taj, as viewed from the mosque. // Y el Taj, visto desde la mezquita.

In this one you can see both. // En esta foto se ven los dos.

Detail of one off the arches. // Detalle de uno de los arcos.

Fences and river behind the Taj. // Los cercos y el río, detrás del Taj.

My birthday cake, in Agra. // Mi torta de cumpleaños, en Agra.

And we left agra from a military airport. // Y dejamos Agra desde un aeropuerto militar.

JAIPUR Y PUSHKAR

Nuestros últimos destinos. Y los únicos en el estado de Rajasthan. Para que se hagan una idea, hay gente que solo visita Rajasthan cuando viene a India, así que es importante… pero nosotros dejamos varias ciudades de lado, para ganar algunos días para futuros países (por una vez hicimos un poco de planeamiento a largo plazo).

Jaipur, “la ciudad rosada”, fue la ciudad más limpia y probablemente la menos caótica que visitamos en India. No muy impresionante, pero bonita. Un muy bien tenido palacio real, un grandísimo fuerte en las afueras y muchos edificios rosados (o más bien “ocre” diría yo). No mucho más que eso.

– ventanas rosadas por las que las damas nobles de antaño espiaban a inocentes transeúntes –

Pushkar si nos encantó! Pintoresco y colorido pueblecillo sagrado, algo así como un mini-Varanasi, con ghats que dan a un pequeño lago (si aún no saben lo que es un ghat, no han estado prestando atención 😊).

Es un destino popular para hippies y mochileros. Bastante occidental descalzo, con ropas sueltas de colores, pititas en los tobillos y la usual actitud de “qué relajado estoy”. Fueron días relajados, en efecto, sin mucho más que hacer que caminar la calle principal de arriba a abajo, buscando qué comer, mirando los muchos desfiles nupciales (creo que era temporada de bodas) y esquivando a los insistentes autoproclamados “brahmanes” que piden donaciones gritándote que “es bueno para el karma!” en un tono no muy espiritual que digamos. Más de una intimidada joven viajera termina abriendo su monedero.

– encabezando un desfile en el colorido Pushkar –

Uno de los momentos más activos en Pushkar vino cuando levanté la mirada de mi laptop, dentro de nuestro cuarto, y me encontré con un mono bastante grandecito, mirándome fijamente mientras cogía uno de los plátanos que yo había dejado en la mesa. A un metro de mis narices. Pegué un grito y casi le doy un “laptopaso” (de puro instinto). En su lugar le pegué a la mesa, dejando un simpático abollón de recuerdo en mi laptop. Y un plátano menos.

– cierren las ventanas, que los monos tacheros atacan en cualquier momento –

Y eso fue India!

Ah, perdón, me olvidaba de las fotos de Jaipur y Pushkar:

Pink city, indeed. // Es la ciudad rosada, en efecto.

Bedroom and laundry space in one. // Dormitorio y lavandería en uno.

Look, I found a Nike banana. // Miren, me encontré un plátano Nike.

Here, people-watching from the balcony. // Aquí, mirando a la gente pasar desde el balcón.

Royal Palace in Jaipur. // Palacio Real en Jaipur.

World’s largest silver object, they claim. // Según ellos, el objeto de plata más grande del mundo.

Still in the Royal Palace. // Más del palacio real.

Food for pigeons. // Comida para las palomas.

Impressive Amber Fort, near Jaipur. // El impresionante Fuerte Amber, cerca a Jaipur.

Waiting for Juliet. // Esperando a Julieta.

There she is. // Ahí está!

Mosaic, glass, mirror and silver on that wall. // Pared enchapada en mosaico, plata, vidrio y espejos.

And we got to Pushkar!. // Y llegamos a Pushkar.

Relaxed life, around the lake. // Vida tranquila alrededor del lago.

Waiting for the sunset. // Esperando a la puesta del sol.

Our neighborhood cow. // La vaca de nuestro barrio.

Crossing a street can be a challenge. // Cruzar la pista puede ser todo un reto.

Pushkar coiffure. // Peluquería callejera.

Weddding parade. // Desfile de bodas.

Posing next to the colorful saris. // Posando junto a los coloridos saris.

Enrique, always present. // Enriquito, siempre presente.

Want some cake? // Subiendo por un postrecito.

Power for the band, following the parade. // El grupo electrónico para la banda musical, al final del desffile.

Matching nail polish. // Esmalte de uñas coordinado.

As deep as it gets. // Oh, que profundo, oh.

Sleeper train, although we took it for a day route. // Tren para dormir, aunque nosotros tuvimos ruta de día.

Last day in India, we treated ourselves with a nice hotel. // El último día en India, nos dimos un pequeño gustito con un buen hotel.

Y BUENO, EN CONCLUSION?

A ver, cómo explicarlo … tuvimos días buenísimos con los Barthur, nos encantó nuestra semana de yoga frente al mar y nos maravillamos con lo grandioso de las cuevas de Ellora, del Taj Mahal y del misticismo surrealista de Varanasi y Pushkar. Curiosamente, sin embargo, nos quedaba también un como sinsabor en la cabeza. Después de conversarlo un buen rato, concluimos que era por todos los “intermedios”. Los largos viajes en trenes y buses, los interminables recorridos desde y hacia los aeropuertos, los viajes en tuk-tuk, zambullidos en junglas de smog y de bocinazos, las largas caminatas por calles polvorientas. Creemos que es por todos esos momentos, siendo honestos no tan atractivos para la vista, que terminamos con esos sentimientos encontrados. El ratio de “actividad” por “tiempo entre actividades” jugó en contra. Raro.

Por lo mismo, no podemos decir categóricamente: “India, la amamos!” … pero por supuesto tampoco diríamos que la odiamos. Nos encantó mucho de lo hecho y visto… nos desencantó otro poco… tal vez odiamos uno que otro momento. Es en definitiva un país que vale la pena visitar, y estamos contentos de haberlo hecho.

Igual, para el día 44 ya estábamos listos para volver al Sureste Asiático … siguiente destino Camboya!

Pero antes, el entremés musical, esta vez auspiciado por la mismísima banda de vientos “pushkarina”, la “Sunder Brass Band”.

– una lágrima en la mejilla de la eternidad (musical) –

Y eso es todo, amigos! (y gracias si llegaron hasta el final… sabemos que estuvo largo!).

Hoi An – Vietnam, 20 de marzo de 2018